oleh: Riri Satria

Ada buku-buku yang bukan sekadar dibaca, tetapi meninggalkan jejak, membentuk cara kita memandang dunia, bahkan menentukan arah langkah hidup kita. Bagi saya, salah satunya adalah buku "The Road Ahead" karya Bill Gates, CEO Microsoft, yang pertama kali terbit pada tahun 1995 dan kemudian diterjemahkan ke dalam Bahasa Indonesia dengan judul "Masa Depan Kita".

Saya masih ingat betul kesan pertama melihat buku itu 30 tahun yang lalu atau tahun 1995. Sampulnya menampilkan potret Bill Gates muda, penuh keyakinan, dengan sebuah jalan panjang yang terbentang ke depan. Sebuah metafora visual yang kuat tentang optimisme, harapan, dan semangat untuk melangkah menuju masa depan yang belum sepenuhnya kita pahami, tetapi terasa begitu menjanjikan.

Bagi generasi muda kala itu, terutama yang menekuni bidang ilmu komputer atau informatika seperti saya, yang baru dua tahun lulus kuliah, buku ini seolah menjadi kompas. Ia memberi bahasa bagi kegelisahan, sekaligus keberanian untuk percaya bahwa teknologi akan menjadi poros perubahan peradaban ke depannya.

Dalam buku "The Road Ahead", Bill Gates menjelaskan bagaimana teknologi informasi yang pada masa itu ia sebut sebagai information highway atau jalur informasi akan mengubah hampir seluruh aspek kehidupan manusia. Bukan hanya cara kita bekerja, tetapi juga cara kita belajar, berkomunikasi, berbelanja, dan berinteraksi sebagai masyarakat.

Pada pertengahan 1990-an, gagasan ini terasa sangat maju, bahkan bagi sebagian orang terdengar terlalu optimistis. Namun justru di situlah daya tariknya, Gates mengajak pembacanya melampaui batas zamannya.

Buku ini juga menawarkan pandangan tentang teknologi yang saat itu masih berupa tunas dan belum seperti saat ini, komputer yang saling terhubung secara global, perangkat pintar, video on demand, hingga sistem digital yang kelak menyatu secara nyaris tak terpisahkan dengan kehidupan sehari-hari. Buat sayam nembaca buku ini  sekarang terasa seperti membuka kapsul waktu. Banyak ide yang kala itu masih berupa sketsa imajinasi, hari ini telah menjelma menjadi realitas yang kita gunakan tanpa berpikir panjang.

Menariknya Gates tidak hanya berbicara tentang peluang. Ia juga dengan cukup jujur mengangkat tantangan yang akan muncul bersamaan dengan kemajuan tersebut, yaitu perubahan struktur industri, transformasi pendidikan dan bisnis, serta persoalan keamanan dan privasi di dunia digital. Ia menyadari sejak awal bahwa teknologi bukan sekadar alat netral, melainkan kekuatan sosial yang membawa konsekuensi besar, baik maupun buruk sangat tergantung bagaimana manusia mengelolanya.

Salah satu gagasan paling visioner dalam buku ini adalah prediksi bahwa teknologi akan bergeser dari sekadar alat bantu menjadi bagian integral dari kehidupan sosial dan ekonomi. Gates bahkan membayangkan adanya agen perangkat lunak yang dapat membantu pengguna secara personal, sebuah ide yang, hari ini, terasa sangat dekat dengan kecerdasan buatan (AI) dan asisten digital yang kita kenal.

Jika dirangkum, tema utama buku "The Road Ahead" terasa sangat jelas: perkembangan teknologi digital akan menjadi kekuatan perubahan terbesar di dunia, setara dengan revolusi industri. Perangkat lunak dan informasi akan menjadi pusat gravitasi baru dalam ekonomi dan masyarakat. Teknologi akan merombak cara kita bekerja, belajar, menikmati hiburan, dan membangun relasi.

Satu hal yang tak kalah penting, sejak 30 tahun yang lalu Gates menekankan bahwa kita wajib memikirkan implikasi sosial serta kebijakan publik dari teknologi baru, bukan hanya terpesona oleh inovasinya.

Dua tahun setelah buku ini terbit, pada 1997 gagasan tersebut seperti menemukan resonansi yang lebih konkret. Don Tapscott menerbitkan buku "Digital Economy", buku yang untuk pertama kalinya memperkenalkan istilah ekonomi digital. Jika "The Road Ahead" memetakan jalan masa depan, maka "Digital Economy" menjelaskan dampak ekonominya secara global.

Bagi saya, kedua buku ini saling melengkapi dan sama-sama membentuk cara berpikir saya tentang teknologi, bisnis, dan masyarakat.

Kini setelah 30 tahun berselang, kita dapat melihat dengan lebih jernih. Banyak prediksi Gates dalam The Road Ahead seperti  video conference, media digital, hingga perangkat kecil yang sangat kuat menyerupai smartphone, telah menjadi kenyataan, meskipun tidak selalu persis seperti yang ia bayangkan. Namun esensinya tepat di mana komputasi dan jaringan teknologi digital benar-benar membentuk dunia dalam beberapa dekade terakhir.

Salah satu pernyataan Bill Gates dalam buku ini yang terus membekas bagi saya adalah bahwa "jalan masa depan itu sebenarnya terbentang dengan jelas, tetapi tidak semua orang mampu melihatnya, apalagi memahaminya. Para pemenang adalah para petarung sejati, yaitu mereka yang bersedia menyiapkan diri, mengasah kapasitas, dan berani menempuh jalan yang belum ramai dilalui".

Hari ini kalimat itu terasa semakin relevan. Di tengah percepatan teknologi yang kian dahsyat, tantangannya bukan lagi soal akses, melainkan kesiapan berpikir, kedewasaan etis, dan keberanian mengambil tanggung jawab. Jalan masa depan memang semakin terang, tetapi juga semakin kompleks.

Bagi saya, buku "The Road Ahead" bukan sekadar buku tentang teknologi. Ia adalah pengingat personal bahwa masa depan tidak datang dengan sendirinya. Ia dibayangkan, disiapkan, dan diperjuangkan oleh mereka yang berani melihat lebih jauh dari zamannya sendiri, lalu melangkah dengan kesadaran penuh.

-- Riri Satria --