oleh: Riri Satria

Ada buku yang sesekali kembali dibicarakan setiap kali dunia menghadapi ketegangan geopolitik atau ketika sebuah negara terjebak dalam persoalan utang luar negeri. Buku itu adalah "Confessions of an Economic Hit Man" karya John Perkins. Ketika pertama kali terbit pada 2004, buku ini segera menarik perhatian dunia karena menawarkan sudut pandang yang berbeda tentang pembangunan, investasi, dan hubungan internasional.

John Perkins yang mengaku pernah bekerja sebagai konsultan ekonomi untuk proyek-proyek berskala besar, menceritakan pengalamannya dengan gaya bertutur yang menyerupai novel politik. Ia mengajak pembaca melihat bahwa di balik angka-angka pertumbuhan ekonomi, proyek infrastruktur, dan pinjaman internasional, mungkin tersimpan kepentingan-kepentingan yang jauh lebih besar daripada sekadar pembangunan.

Saya memiliki pengalaman yang cukup berkesan terkait buku ini. Beberapa tahun lalu, saya pernah diundang oleh Ikatan Sarjana Ekonomi Indonesia (ISEI) Komisariat Jakarta sebagai narasumber untuk membahas buku "Confessions of an Economic Hit Man". Diskusi tersebut dipandu oleh sahabat saya, Dr. Aviliani, seorang ekonom dan pengamat ekonomi yang telah lama dikenal publik.

Dalam forum itu, perhatian kami tidak hanya tertuju pada isi buku atau sosok John Perkins, melainkan pada gagasan yang lebih luas tentang bagaimana ekonomi dapat menjadi instrumen strategis dalam mengintevensi sebuah negara.

Saya mengemukakan bahwa di era modern, pengaruh terhadap suatu negara tidak selalu diwujudkan melalui kekuatan militer atau ancaman senjata, melainkan dapat dijalankan melalui kekuatan pemikiran ekonomi, kebijakan ekonomi, investasi, pembiayaan, perdagangan, hingga arsitektur utang. Inilah yang dalam berbagai kajian sering dikaitkan dengan konsep economic intelligence atau intelijen ekonomi, yaitu penggunaan instrumen ekonomi untuk membangun pengaruh, membaca arah kebijakan negara lain, sekaligus membentuk lingkungan strategis yang menguntungkan kepentingan nasional.

Melalui bukunya ini, Perkins memperkenalkan istilah "economic hit man", yaitu sebutan bagi para profesional yang, menurut pengakuannya, bertugas meyakinkan negara-negara berkembang untuk menerima pinjaman dalam jumlah besar demi membiayai berbagai proyek pembangunan. Di atas kertas, proyek-proyek itu menjanjikan kemajuan, membuka lapangan pekerjaan, dan meningkatkan pertumbuhan ekonomi.

Namun Perkins berpendapat bahwa apabila proyeksi tersebut meleset dan negara penerima tidak mampu melunasi utangnya, maka utang itu dapat berubah menjadi instrumen untuk memengaruhi kebijakan politik maupun ekonomi negara tersebut. Terlepas dari apakah seluruh pengakuannya dapat dibuktikan atau tidak, gagasan tersebut memperlihatkan bahwa ekonomi dapat menjadi medium untuk membangun pengaruh tanpa harus mengerahkan kekuatan militer. Persaingan antarnegara pun bergeser dari medan tempur menuju meja perundingan, ruang rapat korporasi, lembaga keuangan, dan pasar global.

Di sisi lain, buku ini juga menuai banyak kritik. Sejumlah akademisi dan ekonom mempertanyakan sebagian klaim Perkins karena dinilai tidak selalu didukung bukti yang dapat diverifikasi secara independen. Ada pula yang menganggap pengalamannya terlalu digeneralisasi sehingga seolah-olah semua proyek pembangunan internasional memiliki motif yang sama.

Kritik-kritik tersebut patut diperhatikan, sebab sebuah memoar pada hakikatnya adalah kesaksian personal, bukan laporan penelitian akademik. Namun justru di situlah letak nilai buku ini. Ia tidak menawarkan kebenaran yang harus diterima tanpa pertanyaan, melainkan mengundang pembaca untuk berpikir lebih kritis terhadap hubungan yang sering kali tidak kasatmata antara uang, pembangunan, diplomasi, dan kekuasaan.

Ketika membaca ulang buku ini di tengah dinamika ekonomi Indonesia saat ini, saya tidak dapat menghindari sejumlah pertanyaan reflektif. Nilai tukar dolar Amerika Serikat terhadap rupiah mengalami kenaikan pada berbagai periode, pasar keuangan menghadapi gejolak, arus modal bergerak sangat cepat melintasi batas negara, sementara persaingan ekonomi global semakin kompleks. Dalam situasi seperti ini, patutkah kita bertanya apakah mungkin terdapat berbagai aktor, baik negara, korporasi, lembaga, maupun jaringan kepentingan, yang berupaya memengaruhi arah dan ketahanan ekonomi Indonesia melalui instrumen-instrumen ekonomi yang sah secara formal?

Pertanyaan ini bukanlah tuduhan bahwa Indonesia sedang menjadi sasaran economic hit man sebagaimana digambarkan John Perkins, karena hal tersebut memerlukan bukti yang kuat dan tidak dapat disimpulkan hanya dari dinamika ekonomi yang terjadi. Namun, sebagai sebuah latihan berpikir strategis, pertanyaan semacam ini justru penting diajukan agar bangsa ini semakin waspada terhadap berbagai bentuk persaingan ekonomi yang berlangsung di balik layar.

Indonesia sesungguhnya memiliki modal yang sangat besar untuk menjadi kekuatan ekonomi baru di kawasan Asia Pasifik. Bonus demografi, kekayaan sumber daya alam, letak geografis yang strategis, besarnya pasar domestik, serta potensi ekonomi digital merupakan keunggulan yang tidak dimiliki banyak negara. Justru karena potensi itulah, kita dituntut untuk membangun ketahanan ekonomi nasional yang semakin kuat, meningkatkan daya saing industri, memperkuat inovasi dan penguasaan teknologi, serta menjaga kemandirian dalam setiap keputusan strategis.

Pada akhirnya, mungkin pelajaran paling penting dari Confessions of an Economic Hit Man bukanlah apakah semua kisah John Perkins benar atau tidak, melainkan bahwa di abad ke-21, persaingan antarbangsa semakin banyak berlangsung melalui gagasan, kebijakan, investasi, perdagangan, teknologi, dan aktivitas ekonomi.

Jika dahulu senjata menjadi simbol utama kekuatan sebuah negara, kini pemikiran ekonomi dapat menjadi instrumen yang tidak kalah menentukan dalam membentuk arah masa depan sebuah bangsa.