oleh : Riri Satria

Hari ini, 31 Agustus, di sejumlah kalender internasional diperingati sebagai World Distance Learning Day atau Hari Pembelajaran Jarak Jauh Sedunia. Bagi saya, momentum ini memiliki makna yang sangat personal. Pembelajaran jarak jauh bukan sekadar topik yang pernah saya baca atau saya dengar, melainkan sesuatu yang telah hadir cukup panjang dalam perjalanan akademik dan profesional saya.

Bahkan jauh sebelum online learning, webinar, Zoom, dan AI menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari, saya sudah bersentuhan dengan gagasan bagaimana teknologi dapat digunakan untuk membuat proses belajar tidak lagi dibatasi oleh ruang dan jarak.

Kalau ingatan saya tidak keliru, sejak sekitar dekade 1970-an atau 1980-an, Lembaga Manajemen PPM telah mengembangkan pembelajaran jarak jauh melalui model korespondensi. Pada masa itu tentu belum ada internet, email, learning management system, ataupun video conference. Materi pembelajaran dikirimkan secara tertulis melalui pos kepada peserta.

Mereka mempelajarinya di tempat masing-masing, mengerjakan tugas, kemudian mengirimkan kembali hasilnya melalui pos. Model yang sederhana secara teknologi tersebut ternyata mampu menjangkau orang-orang yang bekerja di remote area di berbagai wilayah Indonesia. Mereka tetap dapat belajar manajemen, meningkatkan kompetensi, dan mempersiapkan pengembangan karier tanpa harus meninggalkan pekerjaan dan tempat mereka bekerja.

Ketertarikan saya terhadap persoalan ini bahkan sudah muncul pada masa studi. Tesis S2 saya pada tahun 1997 dibimbing Pak Anugerah Pekerti, membahas tentang pembelajaran jarak jauh atau distance learning dengan memanfaatkan fasilitas internet. Pada masa itu, internet masih merupakan sesuatu yang relatif baru dan belum menjadi bagian dari kehidupan masyarakat seperti sekarang.

Hasil penelitian pada tesis ini saya presentasikan pada International Distance Learning Conference pada tahun 1999 di Surabaya.

Karena itu, yang saya pikirkan bukan sekadar bagaimana memindahkan materi pembelajaran ke internet, tetapi bagaimana merancang sebuah sistem yang mampu memadukan teknologi, metode pembelajaran, konten pembelajaran, serta kebutuhan peserta didik. Dengan kata lain, teknologi tidak boleh berdiri sendiri. Ia harus dirancang sebagai bagian dari keseluruhan ekosistem pembelajaran.

Kalau dipikir dari perspektif sekarang, gagasan tersebut sesungguhnya sudah mengarah pada apa yang hari ini kita kenal sebagai digital learning ecosystem.

Kemudian perjalanan saya berlanjut ketika pada akhir 1990-an dan awal 2000-an saya bekerja di Lembaga Manajemen PPM. Di sana saya ikut serta dalam mengasuh pembelajaran jarak jauh kepada banyak peserta yang berada di berbagai remote area di Indonesia. Pengalaman tersebut memberikan perspektif yang berbeda. Saya tidak hanya membahas distance learning secara akademis, tetapi juga melihat bagaimana konsep tersebut dijalankan dalam praktik.

Ada peserta yang berada jauh dari pusat kota, jauh dari kampus, bahkan jauh dari berbagai fasilitas pendidikan konvensional, tetapi memiliki keinginan yang sama untuk belajar dan meningkatkan kompetensinya. Dari situ saya semakin memahami bahwa inti dari pembelajaran jarak jauh sebenarnya bukan semata-mata teknologi. Intinya adalah membuka akses terhadap pengetahuan bagi mereka yang secara geografis, waktu, atau kondisi pekerjaan tidak mudah menjangkau pendidikan konvensional.

Kalau kita melihat evolusinya sekarang, perjalanannya sungguh luar biasa. Dari modul yang dikirim melalui pos, kemudian berkembang ke komputer dan internet, e-learning, learning management system, kelas virtual, webinar, video conference, hingga sekarang memasuki era AI. Pandemi COVID-19 bahkan mempercepat adopsi pembelajaran daring secara global.

Hari ini AI mulai memungkinkan pembelajaran yang semakin personal, materi dapat disesuaikan, pertanyaan dapat dijawab secara interaktif, tugas dapat memperoleh umpan balik dengan cepat, dan peserta didik dapat memiliki semacam learning assistant yang selalu tersedia.

Teknologinya berubah secara fundamental, tetapi pertanyaan dasarnya tetap sama seperti puluhan tahun lalu: bagaimana membuat manusia dapat belajar tanpa terhambat oleh jarak?

Dari perjalanan tersebut saya belajar bahwa distance learning sesungguhnya bukanlah sebuah teknologi, melainkan sebuah filosofi tentang akses terhadap pengetahuan. Surat dan perangko pada masanya adalah teknologi. Internet pada masa saya mengerjakan tesis adalah teknologi. Zoom dan learning management system adalah teknologi. AI juga merupakan teknologi.

Semuanya hanyalah medium. Nah, yang jauh lebih penting adalah desain pembelajarannya: apa yang dipelajari, bagaimana cara mempelajarinya, bagaimana interaksi terjadi, bagaimana peserta memperoleh umpan balik, dan bagaimana proses tersebut benar-benar menghasilkan kompetensi.

Karena itu, jangan sampai kita terjebak pada technology-driven learning, seolah-olah semakin canggih teknologinya berarti semakin baik pembelajarannya. Teknologi harus mengikuti kebutuhan pedagogis, bukan sebaliknya.

Hari ini, ketika kita berbicara tentang World Distance Learning Day, saya teringat kembali perjalanan panjang tersebut. Dari model korespondensi berbasis pos yang saya lihat dan kemudian ikut kelola, tesis S2 saya pada 1997 tentang pemanfaatan internet untuk distance learning, hingga pengalaman langsung mengasuh peserta di berbagai wilayah Indonesia pada akhir 1990-an dan awal 2000-an.

Hampir tiga dekade berlalu. Dunia berubah, teknologi berubah, tetapi kebutuhan manusia untuk belajar tetap sama. Mungkin inilah pesan terpentingnya, pendidikan tidak seharusnya mengenal batas geografis. Dulu pengetahuan datang melalui amplop. Kemudian datang melalui jaringan internet.

Sekarang bahkan dapat hadir melalui AI. Namun pada akhirnya, teknologi hanyalah jembatan. Namun yang menentukan masa depan tetaplah manusia yang memiliki kemauan untuk belajar.