oleh: Riri Satria

Ketika kemarin saya berbincang dengan Mas Bro Sunil Tolani dalam sebuah episode Big Thinker Podcast. Perbincangan kami mengalir dari pengalaman memimpin organisasi, tantangan transformasi digital, hingga perubahan dunia yang berlangsung semakin cepat. Kami sama-sama sepakat bahwa menjadi pemimpin pada masa sekarang jauh lebih kompleks daripada beberapa dekade yang lalu.

Seorang pemimpin tidak hanya dituntut mampu mengambil keputusan yang tepat, tetapi juga harus memiliki kemampuan membaca perubahan, memahami manusia, serta menjaga organisasi agar tetap bertahan menghadapi berbagai bentuk disrupsi.

Mas Bro Sunil kemudian mengajukan sebuah pertanyaan yang sangat menarik.

"Bro Riri, kalau hanya boleh memilih beberapa buku yang wajib dibaca oleh setiap pemimpin, buku apa yang akan Anda rekomendasikan?"

Pertanyaan itu sebenarnya sederhana. Jawabannya justru tidak sesederhana yang dibayangkan.

Dunia kepemimpinan telah melahirkan ribuan buku yang sangat baik. Peter Drucker mengajarkan pentingnya manajemen yang efektif. John Kotter menjelaskan bagaimana memimpin perubahan. Simon Sinek mengingatkan pentingnya memulai dari alasan yang benar. Stephen Covey membangun fondasi karakter melalui kebiasaan-kebiasaan yang efektif. Jim Collins menunjukkan bagaimana organisasi biasa dapat berubah menjadi organisasi yang luar biasa.

Saya kemudian menyampaikan bahwa saya memiliki dua jawaban yang berbeda. Jawaban pertama berkaitan dengan buku favorit saya sepanjang masa. Jawaban kedua berkaitan dengan buku-buku yang menurut saya wajib dibaca oleh setiap pemimpin.

Kalau ditanya buku yang paling saya sukai sepanjang hidup, saya tidak ragu menyebut “Di Bawah Bendera Revolusi” karya Bung Karno. Buku itu bukan sekadar kumpulan pidato dan tulisan. Buku itu merupakan rekaman pergulatan intelektual, semangat kebangsaan, cita-cita kemerdekaan, dan keyakinan Bung Karno terhadap masa depan Indonesia.

Setiap kali membaca buku tersebut, saya selalu merasakan energi seorang pemimpin yang mampu mengubah gagasan menjadi gerakan, mengubah harapan menjadi perjuangan, serta mengubah rasa percaya diri sebuah bangsa yang terjajah menjadi tekad untuk berdiri sejajar dengan bangsa-bangsa lain di dunia.

Buku itu selalu mengingatkan saya bahwa kepemimpinan bukan hanya persoalan mengelola organisasi atau memenangkan kompetisi.

Kepemimpinan juga merupakan kemampuan membangun visi, membangkitkan optimisme, dan menyalakan semangat kolektif untuk mencapai tujuan yang lebih besar daripada kepentingan pribadi.

Namun, ketika pembicaraan bergeser kepada buku-buku yang menurut saya wajib dibaca oleh setiap pemimpin, saya justru memilih tiga buku lain. Ketiganya memiliki benang merah yang sama. Ketiga buku tersebut tidak hanya berbicara tentang keberhasilan, tetapi juga menjelaskan mengapa keberhasilan dapat berubah menjadi kegagalan.

Ketiganya tidak menawarkan optimisme yang berlebihan, melainkan menghadirkan refleksi yang jujur mengenai keruntuhan sebuah bangsa, organisasi, dan peradaban.

Saya pun menjawab bahwa ada tiga buku yang menurut saya wajib dibaca oleh setiap pemimpin, apa pun bidangnya. Buku pertama adalah “Why Nations Fail”. Buku kedua adalah “Collapse”. Buku ketiga adalah “How the Mighty Fall”.

Pilihan tersebut mungkin terdengar tidak lazim. Banyak orang mengira seorang pemimpin seharusnya membaca buku tentang motivasi, strategi bisnis, atau teknik kepemimpinan. Saya justru berpendapat bahwa seorang pemimpin harus terlebih dahulu memahami penyebab kegagalan. Pengetahuan mengenai kegagalan sering kali jauh lebih berharga daripada sekadar mempelajari kisah keberhasilan.

Sejarah memperlihatkan bahwa keberhasilan dapat melahirkan rasa percaya diri. Sejarah juga memperlihatkan bahwa keberhasilan yang tidak disertai kewaspadaan dapat melahirkan kesombongan.

Buku “Why Nations Fail” karya Daron Acemoglu dan James A. Robinson memberikan pelajaran yang sangat mendasar mengenai kehidupan sebuah bangsa. Kedua penulis itu berusaha menjawab pertanyaan yang telah lama menjadi perhatian para ekonom dan ilmuwan politik.

Mengapa ada negara yang begitu makmur, sementara negara lain terus bergulat dengan kemiskinan Mengapa beberapa negara mampu bertahan selama ratusan tahun, sedangkan negara lain terus mengalami krisis?

Jawaban mereka tidak bertumpu pada kekayaan alam, letak geografis, ataupun budaya semata. Mereka menunjukkan bahwa kualitas institusi merupakan faktor yang paling menentukan. Institusi yang inklusif memberikan ruang bagi masyarakat untuk berinovasi, bekerja, berusaha, dan berkembang. Institusi yang adil melahirkan kepercayaan. Kepercayaan melahirkan investasi. Investasi melahirkan pertumbuhan.

Pertumbuhan akhirnya meningkatkan kesejahteraan.

Institusi yang bersifat eksploitatif justru menghasilkan keadaan yang berbeda. Kekuasaan hanya berputar pada kelompok tertentu.

Kesempatan hanya dinikmati oleh segelintir orang. Kreativitas perlahan menghilang. Inovasi kehilangan ruang. Masyarakat akhirnya kehilangan harapan.

Saya memandang pelajaran tersebut tidak hanya berlaku bagi sebuah negara. Organisasi, perusahaan, perguruan tinggi, bahkan komunitas sastra sekalipun memerlukan institusi yang sehat. Kepemimpinan yang baik selalu membangun sistem, bukan sekadar membangun ketokohan. Pemimpin boleh berganti. Nilai, budaya, dan institusi harus tetap hidup.

Buku “Collapse” karya Jared Diamond membawa pembaca menelusuri perjalanan berbagai peradaban besar yang pernah mencapai puncak kejayaan. Bangsa Maya, masyarakat Pulau Paskah, Viking di Greenland, serta sejumlah kerajaan besar menjadi objek kajian yang sangat menarik. Diamond tidak hanya menceritakan sejarah. Ia mencoba memahami pola yang menyebabkan sebuah peradaban akhirnya menghilang.

Keruntuhan ternyata tidak pernah terjadi dalam semalam. Keruntuhan selalu diawali oleh serangkaian keputusan yang tampak kecil. Pemimpin mengabaikan tanda-tanda perubahan. Lingkungan mengalami kerusakan. Sumber daya dieksploitasi secara berlebihan. Konflik sosial meningkat.

Kemampuan beradaptasi melemah. Kesalahan demi kesalahan akhirnya menumpuk menjadi persoalan besar yang tidak lagi dapat dikendalikan.

Pelajaran tersebut terasa sangat relevan dengan situasi dunia sekarang.

Perubahan teknologi berlangsung dalam hitungan bulan. Kecerdasan buatan berkembang dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Model bisnis berubah. Cara manusia bekerja berubah. Cara masyarakat memperoleh informasi pun berubah.

Organisasi yang tidak memiliki kemampuan beradaptasi akan menghadapi risiko yang sama seperti berbagai peradaban besar pada masa lalu. Mereka tidak hancur karena diserang dari luar. Mereka perlahan melemah dari dalam.

Buku “How the Mighty Fall” karya Jim Collins memberikan perspektif yang sangat dekat dengan kehidupan organisasi modern. Collins menjelaskan bahwa keruntuhan organisasi sebenarnya memiliki pola yang berulang. Organisasi yang besar tidak tiba-tiba kehilangan kejayaannya. Proses tersebut berlangsung melalui beberapa tahapan yang sering kali tidak disadari oleh para pemimpinnya.

Keberhasilan melahirkan rasa bangga. Rasa bangga perlahan berubah menjadi kesombongan. Kesombongan mendorong organisasi melakukan ekspansi tanpa disiplin. Masalah mulai bermunculan. Pemimpin memilih mengabaikan kenyataan. Organisasi kemudian mencari sosok penyelamat. Harapan terhadap solusi instan akhirnya menggantikan kerja keras yang sistematis. Organisasi perlahan kehilangan daya hidupnya.

Collins mengingatkan bahwa hampir semua organisasi masih memiliki kesempatan untuk bangkit selama para pemimpinnya mampu mengenali tanda-tanda kemunduran sejak dini. Kesadaran menjadi modal pertama untuk melakukan perbaikan. Kerendahan hati menjadi syarat utama agar organisasi dapat terus belajar.

Saya melihat keempat buku tersebut sesungguhnya saling melengkapi, meskipun masing-masing lahir dari konteks yang berbeda. “Di Bawah Bendera Revolusi” mengajarkan bagaimana membangun sebuah bangsa melalui gagasan, cita-cita, dan semangat perjuangan. “Why Nations Fail” menjelaskan bagaimana sebuah bangsa dapat kehilangan kejayaannya apabila institusinya rapuh. “Collapse” memperlihatkan bagaimana sebuah peradaban dapat runtuh ketika gagal beradaptasi terhadap perubahan. “How the Mighty Fall” menjelaskan bagaimana organisasi besar dapat kehilangan arah akibat kesombongan dan hilangnya disiplin.

Pandangan tersebut semakin menguat seiring bertambahnya pengalaman saya dalam dunia akademik, pemerintahan, korporasi, dan komunitas. Saya menyaksikan bahwa tantangan terbesar seorang pemimpin bukanlah membangun keberhasilan. Tantangan yang jauh lebih berat adalah menjaga keberhasilan itu agar tidak berubah menjadi awal dari kemunduran.

Banyak organisasi gagal bukan karena kekurangan sumber daya. Banyak organisasi gagal karena kehilangan kemampuan belajar. Banyak organisasi gagal karena berhenti mendengarkan kritik. Banyak organisasi gagal karena terlalu yakin bahwa kejayaan hari ini akan berlangsung selamanya.

Pemimpin yang bijaksana tidak pernah merasa dirinya sudah selesai belajar. Pemimpin yang matang selalu membuka ruang bagi gagasan baru, kritik yang membangun, dan perubahan yang diperlukan. Pemimpin yang besar tidak hanya memikirkan bagaimana memenangkan hari ini. Pemimpin yang besar juga memikirkan bagaimana organisasi tetap bertahan puluhan tahun setelah dirinya tidak lagi berada di sana.

Percakapan saya dengan Mas Bro Sunil Tolani pada hari itu akhirnya mengingatkan kembali sebuah kenyataan yang sering terlupakan. Keberhasilan memang penting untuk diraih. Kebijaksanaan untuk mempertahankan keberhasilan jauh lebih penting untuk dimiliki.

Sejarah telah berkali-kali membuktikan bahwa yang paling menentukan bukanlah siapa yang paling cepat mencapai puncak, melainkan siapa yang paling mampu bertahan ketika dunia terus berubah.

Bagi saya, “Di Bawah Bendera Revolusi” merupakan buku yang membangkitkan idealisme dan kecintaan kepada bangsa. “Why Nations Fail”, “Collapse”, dan “How the Mighty Fall” merupakan tiga buku yang menumbuhkan kewaspadaan, kerendahan hati, dan kebijaksanaan dalam memimpin.

Seorang pemimpin memerlukan keduanya. Idealisme memberikan arah. Kebijaksanaan menjaga agar arah itu tidak hilang di tengah perubahan zaman.