oleh Riri Satria

Di tengah derasnya perkembangan teknologi digital dan kecerdasan buatan, dunia humaniora mengalami perubahan besar dalam cara memahami manusia, budaya, sejarah, dan pengetahuan. Perubahan itulah yang melahirkan digital humanities, sebuah bidang interdisipliner yang mempertemukan ilmu humaniora dengan teknologi digital.

Bidang ini muncul dari kesadaran bahwa kehidupan manusia modern semakin meninggalkan jejak digital yang dapat dibaca, dianalisis, dan dipahami melalui bantuan komputer, data, algoritma, dan kecerdasan buatan. Jika pada masa lalu kajian humaniora lebih banyak dilakukan melalui pembacaan teks secara mendalam dan individual, kini jutaan teks, gambar, video, hingga percakapan media sosial dapat dipetakan sekaligus untuk melihat perubahan budaya manusia dalam skala yang jauh lebih luas.

Akar digital humanities sebenarnya telah tumbuh sejak akhir 1940-an ketika Roberto Busa mulai bekerja sama dengan IBM untuk mengindeks karya-karya Thomas Aquinas menggunakan teknologi komputer. Proyek besar itu kemudian dikenal sebagai Index Thomisticus, yang mulai dikembangkan pada 1949 dan dianggap sebagai tonggak awal humanities computing. Pada dekade 1960-an hingga 1980-an, penggunaan komputer dalam linguistik, filologi, dan arsip teks semakin berkembang di Eropa dan Amerika Serikat.

Istilah “digital humanities” sendiri mulai memperoleh pengakuan luas setelah terbitnya buku "A Companion to Digital Humanities" pada tahun 2004 yang disunting oleh Susan Schreibman, Ray Siemens, dan John Unsworth. Buku tersebut menjadi salah satu referensi penting yang menandai pergeseran "humanities computing" menuju "digital humanities modern".

Perkembangan internet, media sosial, big data, dan kecerdasan buatan membuat digital humanities tumbuh semakin luas pada dekade 2010-an hingga sekarang. Para pemikir seperti Lev Manovich melalui bukunya "The Language of New Media" (2001) dan "Cultural Analytics" (2020), serta Franco Moretti melalui gagasan "distant reading" dalam bukunya "Graphs, Maps, Trees" (2005), memperlihatkan bagaimana budaya dan sastra dapat dibaca melalui pola data dan visualisasi digital.

Kajian humaniora kini tidak lagi hanya bertumpu pada pembacaan beberapa teks secara mendalam, tetapi juga pada kemampuan membaca jutaan data budaya secara bersamaan. Fenomena media sosial, meme internet, algoritma digital, fan culture, hoaks, hingga deepfake menjadi bagian dari objek kajian baru humaniora kontemporer.

Dunia digital pada akhirnya berubah menjadi ruang budaya baru tempat manusia membentuk identitas, menyebarkan gagasan, mempertontonkan diri, sekaligus membangun realitas sosialnya sendiri.

Pada era kecerdasan buatan saat ini, digital humanities berkembang jauh melampaui fungsi teknis semata. Kecerdasan buatan digunakan untuk membaca manuskrip kuno, menerjemahkan bahasa lama, memetakan emosi publik di media sosial, hingga menganalisis ribuan karya sastra sekaligus.

Museum virtual, arsip digital, rekonstruksi situs sejarah berbasis teknologi tiga dimensi, serta analisis budaya menggunakan big data menjadi bagian dari wajah baru humaniora global. Buku-buku seperti "Digital Humanities" (2012) karya Anne Burdick dan rekan-rekannya, maupun "How We Think" (2012) karya N. Katherine Hayles, menunjukkan bahwa teknologi digital bukan hanya alat bantu penelitian, melainkan kekuatan yang mengubah cara manusia berpikir, mengingat, membaca, dan memahami dirinya sendiri.

Kehadiran AI generatif bahkan memunculkan pertanyaan baru mengenai kreativitas, keaslian karya, hak cipta, dan masa depan manusia di tengah mesin yang mulai mampu meniru bahasa serta ekspresi budaya.

Indonesia sendiri mulai memasuki perkembangan digital humanities melalui digitalisasi manuskrip Nusantara, arsip sejarah, bahasa daerah, kesenian tradisional, hingga dokumentasi budaya lokal. Lembaga seperti Perpustakaan Nasional Republik Indonesia dan Arsip Nasional Republik Indonesia mulai mengembangkan arsip digital yang lebih terbuka bagi publik.

Fenomena media sosial yang sangat besar di Indonesia juga menjadikan ruang digital sebagai laboratorium sosial baru untuk mempelajari polarisasi politik, budaya viral, buzzer, hoaks, serta perubahan bahasa generasi muda. Kemunculan deepfake, seni berbasis AI, dan algoritma media sosial memperlihatkan bahwa teknologi kini bukan lagi sekadar alat komunikasi, melainkan kekuatan budaya yang membentuk cara masyarakat berpikir dan berinteraksi.

Digital humanities pada akhirnya hadir sebagai ruang refleksi agar kemajuan teknologi tetap berpijak pada nilai kemanusiaan, ingatan budaya, dan kesadaran etis, sehingga manusia tidak kehilangan dirinya sendiri di tengah dunia yang semakin dipenuhi data, algoritma, dan kecerdasan buatan.

(Jakarta, 22 Mei 2026)